毛苕子属一年生或越年生豆科草本植物，又叫长柔毛野豌豆、毛叶紫花苕子、茸毛苕子、毛巢菜、等。原产于欧洲北部、是欧洲主要的牧草及填闲作物。我国于20世纪40年代从美国引进，毛叶苕子抗寒性强、喜凉爽气候，能在西北、华北地区春季及秋季种植。

　　毛苕子耐寒性较强，一般能耐-20℃的低温。对土壤要求不严，适宜土壤pH5~8.5，砂土、壤土和黏土均可种植，一般在春秋两季播种，北方最好选择在春季播种，它不仅固氮能力强，还是天然的除草剂，更是一种优质的饲草，营养价值比较高，喂猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅都非常不错。

　　毛苕子是一种天然的绿肥作物，一般用于果园或麦田套种，它耐阴、抗旱又耐寒，毛苕子的营养比较丰富，盛花期干草粗蛋白含量在21.37%，粗脂肪3.97%，含氮3.29%、磷0.26%、钾3.61%。根系和根瘤能给土壤提供大量的有机质和氮素肥料，在农田作绿肥时，是水稻、棉花、玉米等的前茬作物，适时耕翻，增产效果显著，在果园可实现落籽再生、一次播种多年利用，可用作开垦生荒地的先锋作物，有良好的抑制杂草及改良土壤效果。

　　毛苕子不仅是一种优质的绿肥，更是一种优良的豆科饲草，它茎叶柔软，适口性好，富含蛋白质和矿物质，喂猪、鸡、鸭、鹅、等均喜食，可以青饲，放牧、制作干草，是喂猪的好饲料，用毛苕子草粉喂猪，每2.5kg可长肉0.5Kg，南方冬季用毛苕子和禾本科作物混播放牧奶牛，能够明显的提高产奶量。

　　毛苕子播种用量每亩3kg种子，从播种到荚果成熟需要140天，南方生育期稍长些，茎长而细弱，单播时茎匍匐蔓延，互相缠绕，营养丰富，作为牧草可以于禾本科黑麦草混播，可以增加黑麦草产量。