在新疆野外经常会看到一种的丝状爬藤缠绕于各种植物之上，这种植物没有叶片没有根，靠吸收其他植物的水分和营养生活，这就是菟丝子。

　　菟丝子是旋花科菟丝子属的一年生或多年生专性茎寄生植物，其幼苗萌发后只是一根黄白色半透明的丝状体。

　　菟丝子幼苗可以感知到它触碰到的植物，之后会启动入侵模式：首先是把枝条延长弯曲，死皮赖脸地将自己缠在别人身上，与此同时接触点的细胞开始分化，形成进攻的武器——“吸器”。被寄生的植物虽然也有表皮防护，但在吸器的进攻下薄如蝉翼，菟丝子很快就能突破防守，深入到植株里面去。

　　成功打入宿主内部后，菟丝子不仅会毫不客气地吸取宿主体内养分，还会偷取遗传物质，进一步提高自己吸取营养物质的能力。

　　中国科学院昆明植物所的研究员发现，菟丝子能够“”到寄主植物的开花信号，一旦发现寄主开花相关的基因启动了，它马上也跟着开起花来，这样菟丝子就不会因为寄主开完花后衰败了，而导致吸取不到足够的营养来给自己开花。